隣町の郷土館にD51297が展示されていました。資料によると製造が昭和１４年１０月１９日、最終運転が昭和５０年１１月２５日に引退。３６年間活躍して２１９万Ｋｍの走行距離です。D51297のようにかっこよく走ることはできませんでしたが、私もあと１年と３ヶ月で３８年間の仕事とお別れとなります。

家内の話ではもう７年ほどまえ、幌加内農業高校の学校祭でこのサボテンが販売されていたそうです。販売担当は当時住んでいた家に毎朝、北海道新聞を届けてくれる高校生のＫ君とのこと。いつも出勤時間ぎりぎりにしか届けてくれないので、私はゆっくり新聞を見ることができなかった。動物が好きなようで当時飼っていたパグに声をかけてくれたとのことで、家内は多少の遅れは気にしていなかった。毎年シャコバサボテンがどんどん大きくなって花を咲かせます。「Ｋ君どうしているかな」と家内は幌加内時代を思いだしていた。