猛吹雪の一日、道路の至る所で吹溜まりができました。音を立て唸りながらの雪の流れが、丘に様々な幾何学模様を創ります。風紋と言う言葉が浮かびましたが、なんと名付けられているのでしょう？

森の中には餌が少なくなり、ひよどりが我が家の姫林檎をついばみにやって来ました。除雪機の大きな音を立てても逃げません。お腹がすいているのでしょう。凍れを繰り返し、姫林檎は甘くなっていますよ。たくさん食べていってくださいね。

雪がやんだ。久々に見る朝日がとてもきれいです。一日中、積もった車庫の雪下ろしや軒下の除雪を行いました。若いときと比べてパワー不足です。車庫の上で１ｍも積もった雪と格闘していましたら、近所の小学校２年の女の子が、「おじさん！落ちないように気をつけてくださいね！」と声をかけてくれました。ふらふらしていたのが心配だったのでしょうね。ありがとう！

例年になく雪が少ないと喜んでおりましたが、この２日間で追いついたようです。メタボリックな私、運動不足解消にはちょうど良いのでしょうか。雪が湿気を含んで重くなりました。吹雪の中にも春がやって来ています。

私の自室には朝日が入ります。春に満開の花を咲かせる山桜にたっぷりの陽光を注ぎます。気がつくと手を合わせて祈っていました。

家内が桃の枝を購入してきました。１本、仕事場に持って行きましたら、雰囲気が急に明るくなりました。沖縄ではもう咲いているのですか？

旭川市に用があり出かけました。夕方、市内に立ち寄ると、氷の彫刻が買い物公園に展示されライトアップもされていました。中国や韓国系の言葉が聞こえてきます。きっと旭山動物園の帰りなのでしょう。旭川市は三浦綾子の氷点の街、札幌とはひと味違う雪祭りがそこにはありました。

隣町のボーリング場に仲間と行きました、５年ぶりのボーリングです。ボールは１１ポンド、女性用の軽めの選びましたが途中で膝にチクリと痛みが走ります。腰も痛くなります。５年という年月を実感。このボーリング場は２５周年特別企画と言うことで、なんと送迎付きでした。でも、着いたらプレーしているのは私たちだけです。物価が上がり、給料が下がる、この連続。無駄遣いはなるべくしない・・・・。困った、地方は本当に不景気です。

仕事部屋を飾った草花達、私はそおっとドライフラワーにします。ほおずきはすっかり白くなってしまいましたが、青のデルフィニウムは２年たっても色が残っています。これは地元の農家の方から沢山頂いたものです。

当地の神社には入植９０年記念・屯田魂の石碑があります。明治２７年（１８９４）の入植です。北の空に輝く北極星・北辰を名乗ることのできた誇りは、今でも土地の子供達に脈々と引き継がれている。

今朝は、とても寒い朝でした。北向きの窓が凍って素敵な模様が浮かんでいます。ちょうどニオイヒバの葉がスーと上まで伸びていっているようです。こんな模様は頭で考えたってできませんよね。ガラスと接している空気中の水蒸気が瞬間的にﾋﾟｯﾋﾟｯと凍る瞬間に作られるのでしょうか。これからどのような模様と出会えるのか、２月は大変楽しみです。

「おなかすいたよー」と羊の赤ちゃんが指に吸い付きます。ぴょんぴょん跳ねる子羊たち。お母さん羊はじっと目を細めてこちらを見ています。育児に疲れているようにも見えます。羊舎の入り口には黒ラブラドールの「武蔵」がちゃんと番犬をしていました。

昔は羊を飼育する牧場や研究施設がありまして羊の町としても有名でしたが、今は高原の観光牧場で数十頭が雰囲気を伝えるだけとなっています。お昼のＮＨＫ テレビで羊の赤ちゃんが３月までに９０頭、続々誕生と伝えていました。子羊同士飛び跳ねたり、お母さん羊のお乳を飲む姿の光景はとてもほほえましいもので した。サイロのまわりに羊の群れがのどかに佇む風景がこの町にはとても似合うのです。赤ちゃんの元気な成長を心から願いました。

冬の間、我が家は温風暖房で大変温かいのですが、洗濯物はすぐ乾きありがたいのですが、のどが荒れるくらい部屋の湿度がとても乾燥します。必需品は加湿器、使っていると底にカルシウム、炭酸マグネシウム系の固まりが石のように固着します。スプーンなどでガリガリこすってもとれません。悩んでいると、クエン酸を紹介されました。かけると泡を出したりどんどん溶けてゆきます。中学生の頃実験で、重曹とクエン酸を混ぜて、サイダーもどきを作ったことを思い出しました。あのサイダーは懐かしい想い出です。クエン酸はいろいろと水回りの掃除にも使えそうですね。

家の後ろに咲くえぞ山桜。４年前越してきたときは太い蔓にからまれていたり、脇から他の木がでていたりと見た目にもじゃまされ、大きくなるのが窮屈そうでした。早速、下草を刈り、蔓を切り、腐葉土などを集めてやりました。気持ちが通じたのでしょう、３年たった昨年はソメイヨシノ？と見誤るくらいの鮮やかそして活き活きした花を咲かせました。今年の春もまた私たち楽しませてくれるでしょう。

おととい札幌の北大に用事がありJRで行きました。当地の駅構内で待っていますと、とつぜん聞き覚えのある声が聞こえてきました。えっタマゴマン・坂本勤先生ではと思い辺りを探しました。昨夜、芦別市で講演会を行い今朝当地を発つ段階で、携帯を忘れていることに気がつき、届けてもらっているところという。昨年の１０月に札幌丸善でお会いして以来です。先生の言葉に私は心が和みます。一緒にいた芦別市の教育委員会、女性職員の方は、「私もすつかりファンになってしまいました」とのこと、私と全く同じですね。

地元の農家の婦人の方々で作るグループが、お米のシフォンケーキを販売しております。地元の食材のお米に工夫を重ねての販売にテレビ局からの取材も多くあるそうです。一ヶ５００円で、道の駅などで土、日に販売しています。飾りに稲穂を用い、ラベルも手作りです。写真のケーキは特別に私が作らせていただいたものです。

マラウイに行った友人から学校の様子をお聞きしました。机も椅子もない中での１クラス１００人での授業。座っての勉強なんですね。そんな中、現地語のほかに英語を学びます。文化や支援は英語圏よりなので、英語を話せなくては生きてゆけない。・・・・「生きるために学ぶ」

２年の前、地元の農業高校より購入したポインセチア、１２月には赤くならなかった。日照時間が短くなったら赤くなるんだよと、暗い部屋に移動したり大変だったが今頃になって先端が良い色に染まってきた。雪の白とポインセチアの赤い色はとても良くマッチングする、形が多少悪くなっても。

今朝の樹氷はとてもきれい。近くの学校の森は白い花をさかせ咲かせています。生徒達は当地にちなんで「北辰の杜」と呼んでいる。
記念碑のレリーフはりんご園の光景を陶板で一枚一枚焼き、表しています。青い空と白い雪と真っ赤な林檎の組み合わせは、この地ならではです。

１月に入り、寒さや大雪の日が続きました。雪に関しては筋状になって襲ってくるようです。吹雪いていても１、２Ｋｍ離れた場所では穏やかな青空という日が何回もありました。除雪は年齢と共に次の日にひびきます。ちょっとずれてくれればいいなあと願っています。

写真は我が家の隣の隣の家です。この家はすでに使ってはおらず、物置として使っています。家人は家を新築しすぐそばに住んでいますが、一人住まいです。
息子さん達が町から除雪にやって来ます。「もう年齢だから一緒に住もう」と言っても、「ここがいい」と言って来てくれないんですとのこと。
自然が厳しくても想い出の家と土地が心が安まるのでしょうね。

マラウイ共和国、皆さんはご存じですか。南アフリカの北に位置し、本市ではJICAと連携で農業技術支援を行っております。友人がこの冬マラウイを訪れました。ある学校を訪問したら、３０００人の児童。一教室に１００人が勉強していたそうです。日本は今、４０人学級です。おみやげはマラウイのろうけつ染め、大変きれいです。

昨日は短時間に降る量のすさまじいこと、まるで幌加内の雪のようでした。となりで除雪機の音がすればじっとしていられないのは歳のせいか・・・・。パパさんダンプでやっときれいに除雪、でも今朝見てみると車庫の上もすっかり雪が積もり、今週の仕事になりそうです。

天気予報では大雪、マイナス３６℃の大気も上空に来ています。窓の外はもう全然見えなくなってきました。今年の冬は雲の流れが当地を避けていて除雪も大助かりでしたが、今日は筋肉痛になりそうです。「国道沿いの大型店に買い物に行く途中、前が全然見えなくて、みんなトロトロ運転でしたよ」と、家内の報告でした。

息子達が嵐のようにやって来て、昨日で全員が帰っていった。それぞれの場所で悩みながらも大きく成長している・・・・大器は晩成すのことわざを、信じている。でもこの一週間は疲れた。二人と一匹の生活がやっと今日から始まり内心ほっとしている。一匹は昨夜から寝てばっかり、毛布と同化してすっかりぬいぐるみ状態です。

新年あけましておめでとうございます。私は紅白を見てから地元の神社へ初詣に行きました。当地は大晦日午後から天気が荒れ、年が明けると雪で歩道が無くなっていました。１２時１５分には着いたのですが、境内には列ができておりました。２０分位の待ち時間、地元の方々に混じり、大学生、高校生、中学生も沢山きています。顔は暗くてはっきり見えないのですが、話し方で誰なのかは推察できました。私もこの地で４回目の初詣、第二の故郷になりました。

砂糖と食紅（緑）で作ったそうです。しばらくお借りして、お客さんに披露しています。作者は受験生、お正月とともに少しゆとりができてきたようですね。透き通っていてとてもおいしそう！

１２月２６日、この冬初めてのダイヤモンドダストが見られました。空気中の水蒸気が氷の結晶となりキラキラと漂います。日本名は「細氷」と言うんですよ。樹氷の花も咲きいよいよ白銀は招く・・・スキーシーズンとなりました。

メリークリスマス　サンタクロースがやって参りました。窓の外は粉雪が舞い、トナカイの鈴の音が聞こえるようです。

ひさしぶりにお餅をつきました。つきたてを、きな粉、あんこ、納豆、お醤油、大根おろし、のり　等でトッピング。皆さんの傾向ははじめは甘いあんこそしてだんだんと納豆、大根、お醤油のりなどに変わっていました。わたしはつきたての柔らかい納豆餅のファンです。

書き初めへの練習か？中学生の作品に出会いました。同じ仮名文字を書いているのに、個性が表れるのですね。見事に雰囲気が違います。落款の朱も作品をしめますね。墨の香りが漂います。

庭のコスモスが蕾をつけないうちに雪を迎えました。とてもかわいそうでホールまで運びました。するとどんどん蕾をつけ今は満開です。雪とコスモスピンクがとても映えますね。

子供の頃、冬の駅売店ではストーブの上で瓶牛乳を温めて販売していた。待合いの時間、冷えた身体の芯から温まった。寒くなるとその光景を思い出しては、牛乳を沸かして飲みたくなる｡沸騰する前に薄い膜ができるのもおぼえている。牛乳はとても高級な飲み物だった。以前生産調整で牛乳に赤い色素を混ぜて捨てているニュースを見た。情けない思いだった。「最近、スーパーではバターの安売りが無いのよ」とつれあいが言う、ニュースではなぜか牛乳が足りなくバターが作れなくなっているという。皆が喜ぶ方策はないのだろうか？